Terwijl veel kinderen van tien jaar vooral bezig zijn met school en buitenspelen, zet Thijs zich in voor iets groters: een Nederland zonder drempels.  Thijs is ambassadeur van Ongehinderd, de organisatie die zich inzet voor een toegankelijke samenleving. Zijn droom? Dat de gemeente Rotterdam aansluit bij de MKB Toegankelijke Route, zodat ondernemers en bewoners samen werken aan een stad waar iedereen kan deelnemen.

“Ik wil dat Nederland beter wordt voor mensen in een rolstoel of met een andere beperking,” vertelt Thijs. “Ik heb zelf een rolstoel. Ik kan wel lopen, maar soms gaat het niet goed met mijn benen. Dan word ik heel moe en moet ik in de rolstoel zitten. Dat vind ik soms jammer, maar dan doe ik wat ik kan met de energie die ik heb.”
Voor Thijs betekent toegankelijkheid vooral gemak en duidelijkheid. “Ik vind het fijn als het goed aangegeven staat waar je naar binnen kunt met een rolstoel. Soms kan ik zelf nog lopen met behulp van Orthesen, maar dan struikel ik sneller. Maar als ik met de rolstoel moet, is het handig als ik weet dat een plek goed bereikbaar is.”
Hij weet uit ervaring hoe frustrerend het kan zijn als dat niet zo is. “Bij de molen in Schiedam kon mijn vader helemaal naar boven, maar ik niet. De trappen waren te steil en er was geen lift”.

Toegankelijkheid in kaart met de Ongehinderd app
Wat Thijs zo goed vindt aan Ongehinderd, is dat je met de app kunt zien welke plekken toegankelijk zijn. “Dan kun je van tevoren kijken of je ergens naar binnen kunt met je rolstoel. Dat is fijn voor mij, maar ook voor andere mensen met een beperking. Zo weet je waar je goed terecht kunt.”
De MKB Toegankelijke Route helpt ondernemers daarbij. Door mee te doen, laten ze zien dat ze bewust bezig zijn met toegankelijkheid en leren ze wat ze nog kunnen verbeteren. “Dat is handig voor iedereen,” zegt Thijs. “Voor de ondernemers én voor de bezoekers.”

Een oproep aan gemeenten
Thijs hoopt dat meer gemeenten – en vooral Rotterdam – zich aansluiten bij de route. “Het is echt belangrijk dat de gemeenten meedoen. Dan weten mensen met een beperking waar ze terecht kunnen en kunnen bedrijven laten zien dat ze openstaan voor iedereen.”

Een mooi voorbeeld vindt hij Speeltuin en Kinderkamer 110 Morgen, een van de Rotterdamse locaties die al is aangesloten.

Een toegankelijke toekomst
Voor Thijs is toegankelijkheid meer dan alleen praktische aanpassingen. Het gaat ook over vrijheid. “Een toegankelijke gemeente is fijn, want dan kun je overal naartoe. Mensen met een beperking kunnen dan veel meer doen, in plaats van thuis te blijven.”
Hij heeft nog één wens: “Ik vind het jammer dat ik soms niet mee kan doen met theater, omdat het te lang duurt. Het zou fijn zijn als er ook kortere programma’s zijn, zodat iedereen mee kan doen. Ik hoop dat meer ondernemers en gemeenten nadenken over hoe ze dingen toegankelijk kunnen maken. Dat zou echt heel fijn zijn.”
Met de MKB Toegankelijke Route en de inzet van jonge ambassadeurs als Thijs wordt Rotterdam stap voor stap een stad waar niemand aan de zijlijn hoeft te staan.
“Iedereen moet mee kunnen doen,” sluit Thijs af met een glimlach.